We were so lucky to be able to squeeze one day to Phong Nha Ke Bang. The caves are amazing.

We started with the dark cave. This one is completely filled with water. You arrive at the cave entrance on a zip line and then you plunge in the water and start swimming in the cave. Your torch-lamp lights the way. The feeling is awesome, you feel in the wild,  things lurking under the surface. After swimming comes a nice 30 min trek in the mud. You get bogged in down to your hips, you get dirty and slippery. Loved it. More swimming in the cave(no lights for return), kayaking and a last zipline to dive in the river. Awesome.

Afternoon at the paradise cave. Stunning, intricate. Cristina calls it divine, a cathedral. I’ll let the pictures speak

As always, scroll down for english.

Mi-a placut Hue. Foarte mult. Atmosfera mult mai relaxata decat Hanoi, oamenii extrem de amabili (hotelul ne-a redus pretul turului pt ca am comentat ca a fost prea grabit, la cafenea au luat mai putini bani decat credeam si ne-au oferit ceaiul). In general o atmosfera destinsa si mancare buna. Am vazut cetatea imperiala, partial inundata de ploile recente, superba), piata locala ( un imens labirint de orice marfuri isi poate inchipui cineva) si mormintele imperiale (mausolee imense care i-ar face inviduosi pe toti amatorii de palate din romania). De refacut.

I enjoyed Hue. A lot, a whole lot. It’s got a chilled, layed back vibe with welcoming people and great cuisine. Our hotel(Grace) was warm, welcoming and helpful, gave us maps and pointed us at the right restaurants. My highlight was the Imperial Citadel. Partially flooded and partially in ruins, it felt like a  post apocalyptic landscape from the 1800. My second highlight, the market, an amazing maze of …. everything that can be bought and sold: textiles, food, cigarettes, plastics, electronics and all sort of other stuff I could not name. For cultural reassurance we had a pizza and went to see Mockingjay at the Big Cinema. Ah, and we found cooked maggots at one supermarket.

Vite vite un banh nem et un banh ram-it local.. Puis un bon café vietnamien chez un gentil monsieur…peu d’anglais mais bcp de sourires et de thé gratos pour accompagner mon café

Phong Nha Ke Bang. O mica oprire pe drumul spre sud. Am ezitat daca sa o facem, un pic complicat de ajuns si cam scumpe tururile pentru vizitat rezervatia. Tare ma bucur ca ne-am oprit. (Desi am inca sentimente contradictorii fata de prima pestera, the dark cave pe care ‘intamplator’ Mihai a uitat ca nu vroiam sa o fac si a rezervat locuri).
The Dark Cave: pe principiul de ce sa vizitam ca oamenii pesteri normal amenajate, ca tot turistul cu camera de gat, hai sa vizitam pe intuneric bezna doar cu lampa in frunte o pestera nou descoperita plina ochi de apa ca abia a plouat si mai ales, plina plina de namol. In costum de baie. Cand lumea afara e in palton si se uita la noi ca la niste aliens. Am facut-o si dimineata cat sa fim bine uzi, dupa ce am facut zipline dupa ce ne am aruncat direct in apa de sursa rece. Apoi namol pana la mijloc alunecari si ca sa facem si mai fun toata lumea sa stinga lampa frontala si inoata pe intuneric dupa ce v-am povestit de vietatile din pestera. Sincer n-am indraznit sa intreb de toti parazitii de la parazitologie si toate recomandarile scrie in litere de tipar pentru voyageurs ‘nu mergeti in picioarele goale prin namol’. Nooo, dar daca merg pana la brau nu se mai pune? Bref. Interesant pana la urma.
Cea mai frumoasa si mai frumoasa a fost insa Paradise cave. O sa ziceti ‘ce-i si cu numele asta foarte kitch’. Nu o ziceti asa de repede. Uitati-va la poze, imaginati-va liniste si doar apa care sculpteaza piatra si lacurile care picura-n auz si o supraincarcare vizuala de frumusete, de finete si delicatete in modelarea pesterii. In milioane si milioane de ani, picatura cu picatura si strat cu strat. Culori si imagini si oglindiri. Combinat cu pacea si impresia de eternitate si maiestie m-a facut sa ma gandesc la Dumnezeu si la o catedrala uimitoare, in sensul de casa pe pamant. Daca exista si daca are casa, eu stiu ca acolo este. In capatul potecii, il asteptam.
Phong Nha Ke Bang, parc national patrimoine mondial de l’Unesco ( ils ont beaucoup de chance les vietnamiens avec la nature, plein de belles choses). ~ 300 grottes et cavernes, plus de 126 km longueur estimée des cavernes dont seulement ~ 20% explorée 80.000 ha, 400 millions d’annees, le record du monde pour la plus grande, le plus long fleuve souterain, etc…et a peu pres une des zones au monde avec le plus de mines et bombes encore actives dans le sol apres la guerre. Exemple du guide, autour d’une petite source d’eau qu’on a vu, ils en ont trouvé 70.
Nous on a vu The Dark Cave, malgré moi ( explorer en lampe frontale une grotte noire de 400 M d’annees remplie d’eau et de boue jusqu’au hanches, en maillot de bain pendant que les autres dehors etaient en manteau … Sans oublier la nage dans le noir pour le ‘fun’ … Faut surtout ne pas imaginer la faune ). Puis pour se laver un peu, ils ont proposé la zipline pour le milieu de la riviere. (Pas de photos de la dark cave bien sur )
Deuxieme grotte, une fois qu’on etait secs et un peu moins gelés, Paradise Cave. Incroyable grotte, des couleurs et des sculptures qui rappellent les cathedrales et la chappelle sixtine…mais en mille fois mieux. En plus on a eu de la chance, comme il pleuvait dehors, presque personne qui visitait… Juste quelques visiteurs reveurs et le bruit de l’eau qui coule.. Ca aide a la sensation de silence, de paix et d’un endroit a la frontiere des mondes..